Cnidaran

Desde ciudades flotantes nómadas, cuyos exoesqueletos de coral se extienden hacia las oscuras profundidades del océano hasta arrecifes de kilómetros de longitud, los asentamientos cnidaran pueden encontrarse dondequiera que el agua salada se encuentre con el agua dulce.

Su ciclo de vida bipartito único los distingue de la mayoría de los humanoides y fomenta una lealtad profunda entre los cnidaran y su hogar.

Dispersarse y desplegarse

Los cnidaran tienen dos fases distintas en su ciclo vital: la medusozoa y el pólipo.

Un cnidaran aventurero —uno que puede hablar, tiene una forma vagamente humanoide y puede manipular herramientas— es una medusozoa. Estos individuos son responsables de interactuar con el mundo exterior (en otras palabras, cualquier cosa más allá de su arrecife natal).

Cuando las medusozoas se aparean, un evento que puede involucrar a docenas de individuos, miles de larvas concebidas se asientan en el sustrato más cercano, a menudo el propio arrecife de coral del cnidaran.

Una vez enraizadas, las larvas se desarrollan en pólipos con dos tareas:

Cultivar una nueva medusozoa durante un único ciclo lunar y luego dar a luz a esta pequeña criatura de larga vida que se aventurará en las aguas que rodean su hogar.
Secretar un exoesqueleto calcáreo, fusionando su cuerpo con el arrecife y ampliando el hogar coralino de los cnidaran.

La vida de una joven medusozoa es difícil: debe valerse por sí misma, derivando en aguas abiertas y alimentándose de plancton y otras medusozoas hasta alcanzar al menos un pie de longitud, normalmente al final de su tercer año.

Durante esta etapa juvenil, llamada uko ulus (“tiempo salvaje”), la medusozoa es en gran parte ignorada por otros cnidaran, quienes creen que “solo el océano salado hace las perlas más duras”.

Una vez que un cnidaran completa esta etapa, es llevado al arrecife, a un espacio comunal utilitario donde las costumbres, cultura y valores del arrecife se transmiten durante el uko’malang (“tiempo de espera”).

Comuna y comunidad

Los cnidaran viven de forma comunal. Con prácticas de apareamiento masivo y dispersión aleatoria, ninguna medusozoa sabe quiénes son sus padres.

De hecho, todo el concepto de “parentesco”, “títulos hereditarios” o “herencia” resulta extraño para la mayoría de los cnidaran.

Cuando una medusozoa alcanza la madurez, se le da la elección de abandonar el arrecife con la bendición de toda la comunidad, un evento único en la vida conocido como ukó’fa (“tiempo de exploración”).

Quienes parten en el ukó’fa lo hacen por muchas razones:

Algunos buscan traer tesoros del mundo exterior para enriquecer su comunidad.

Otros sienten la necesidad de dispersarse, encontrar nuevos arrecifes o ayudar a fundar otros nuevos con medusozoas de ideas afines.

Unos pocos quedan atrapados por el deseo de vagar, pasando el resto de sus días entre corrientes oceánicas ondulantes, explorando mazmorras profundas y viajando en barcos con marineros salados.

No hay lugar como el hogar

Los asentamientos cnidaran están vivos. Formados por los cuerpos de millones de pólipos cnidaran calcificados, un arrecife es más que un hogar: es la memoria colectiva de mil generaciones, una red rastreable de historia genealógica y un santuario sagrado y estimado.

Dañar intencionalmente un arrecife puede tener consecuencias graves:

muerte

exilio

o declaraciones de guerra

No es raro que colonias cnidaran exijan grandes compensaciones si un barco daña un arrecife por accidente.

Pero hacerlo deliberadamente puede provocar el hundimiento de barcos incluso en mares tranquilos, víctima de la ira de un arrecife cnidaran enfurecido.

Origen: Guía de Heliana para la Caza de Monstruos